Dok su se giganti Toyota i Hyundai već ranije izjasnili o svojim planovima, ljubitelji relija s nestrpljenjem su iščekivali potez britanskog tima iz Cockermoutha. M-Sport World Rally Team konačno je prekinuo šutnju i predstavio svoje udarne igle za WRC sezonu 2026. Fokus tima Malcolma Wilsona ostaje na onome što najbolje rade – pronalaženju i brušenju mladih talenata koji bi mogli postati budući svjetski prvaci.
Za portal autoklub.net, donosimo detaljnu analizu nove postave M-Sporta, tko su mladići koji će upravljati Ford Pumom Rally1 i zašto je ovo najhrabrija vozačka križaljka u posljednjih nekoliko godina.
U svijetu Svjetskog reli prvenstva (WRC), sezona 2026. obećava biti jedna od najzanimljivijih, a M-Sport Ford je upravo podigao uloge. Nakon što je Toyota potvrdila senzacionalni transfer Olivera Solberga u njihove redove, M-Sport je odlučio odgovoriti svojom “školom talenata”. Njihova strategija je jasna: dati priliku vozačima koji su gladni uspjeha i koji su se dokazali kroz niže kategorije i europska prvenstva.
1. Josh McErlean: Kontinuitet u najvišoj klasi
Prvo ime na popisu je Josh McErlean, koji uz suvozača Eoina Treacyja nastavlja svoju avanturu u najvišoj kategoriji – Rally1.
- Iskustvo iz 2025.: McErlean je tijekom sezone 2025. uspješno prebrodio vatreno krštenje u Rally1 automobilu. Ono što je impresioniralo vodstvo tima nije bila samo brzina, već iznimna konstantnost. U sportu gdje jedna pogreška znači kraj utrke, Josh je pokazao zrelost koja nadilazi njegove godine.
- Potencijal za postolje: S godinom iskustva iza sebe i boljim poznavanjem hibridne Ford Pume, McErlean u 2026. ulazi kao vozač od kojeg se očekuju redoviti plasmani među prvih pet, a možda i prvo postolje na brzim makadamskim relijima.
2. Jon Armstrong: Veliki debi koji se dugo čekao
Najveća vijest iz M-Sport tabora je dolazak Jona Armstronga i njegovog suvozača Shanea Byrne-a u elitno društvo. Za Armstronga će 2026. biti sezona iz snova – njegova prva u Rally1 specifikaciji.
- Put do vrha: Armstrongova karijera je školski primjer upornosti. Bio je juniorski viceprvak svijeta 2021. i 2022. godine, dok je 2023. dominirao u kategoriji ERC3.
- Europski viceprvak: Prošle godine je Armstrong “eksplodirao” u FIA Europskom reli šampionatu (ERC), gdje je s dvije pobjede osigurao titulu viceprvaka Europe. Njegov osjećaj za automobil i sposobnost prilagodbe različitim podlogama čine ga idealnim kandidatom za M-Sportov razvojni program.
3. M-Sport kao inkubator šampiona
Malcolm Wilson i Richard Millener još jednom su pokazali da se ne boje riskirati. Dok Toyota i Hyundai često biraju iskusne “veterane”, M-Sport vjeruje da se budući svjetski prvaci kriju u onima koji tek trebaju osjetiti punu snagu Rally1 automobila.
- Ford Puma Rally1: Automobil je tijekom testova krajem 2025. prošao kroz niz nadogradnji na ovjesu i aerodinamici, a cilj je McErleanu i Armstrongu pružiti što stabilniji alat za borbu protiv tvorničkih ekipa iz Japana i Koreje.
4. Što nas još čeka? Iznenađenja su moguća!
Iako su McErlean i Armstrong potvrdili svoje pozicije, iz M-Sporta poručuju da ovo nije kraj priče za 2026. godinu. U narednim danima očekuje se objava kompletnog sastava, što ostavlja prostor za spekulacije.
- Treći automobil? Šuška se o mogućnosti angažmana trećeg vozača na bazi “pay-per-drive” modela ili povremenog nastupa neke od zvijezda relija za specifične utrke poput relija u Finskoj ili Grčkoj.
Zaključak: Sezona dokazivanja
Za M-Sport, 2026. godina bit će sezona velikih izazova. S dva relativno mlada vozača, tim će morati uložiti veliki trud u inženjersku podršku kako bi smanjili pritisak na posade. Međutim, povijest nas uči da je M-Sport najopasniji upravo kada ih drugi otpišu. Armstrong i McErlean imaju brzinu, imaju podršku Forda, a sada imaju i najvažnije – povjerenje tima u najvišoj kategoriji relija.
Pratite autoklub.net za sve najnovije vijesti iz WRC-a i stručne savjeti o tome kako pratiti reli utrke uživo tijekom cijele 2026. godine.