Kraljevska disciplina automobilizma, World Rally Championship (WRC), ponovno se vraća u Hrvatsku. Peto izdanje ovog globalnog spektakla, zakazano za razdoblje od 9. do 12. travnja 2026. godine, donosi najznačajniju promjenu u dosadašnjoj povijesti natjecanja na našim prostorima. Nakon četiri godine u kojima je Zagreb bio neprikosnoveno središte zbivanja, karavana najbržih vozača današnjice seli se na obalu. Baza natjecanja, servisni park i srce organizacije od sada su smješteni na Automotodromu Grobnik, dok će ceremonijalni start u Rijeci i cilj u Opatiji uokviriti ovaj sportski događaj čija se vrijednost mjeri u desecima milijuna eura promotivnog učinka.
Statistika koja prati WRC fascinantna je: putem televizijskih prijenosa i digitalnih platformi, utrke u prosjeku prati oko 88 milijuna ljudi u 150 zemalja svijeta. Za Hrvatsku, ovo nije samo sport, već najmoćnija moguća razglednica koja spaja tehnološko savršenstvo modernih Rally1 hibridnih strojeva s netaknutim ljepotama Kvarnera, Istre, Gorskog kotara i Like.
Geneza hrvatskog sna: Put od 2013. do svjetskog vrha
Ideja o dovođenju Svjetskog prvenstva u rallyju u Hrvatsku nije plod slučajnosti, već desetljećima dugog rada entuzijasta. Konkretni temelji udareni su 2013. godine tijekom tadašnjeg Croatia Rallyja u Istri, koji se bodovao za Europsko prvenstvo (ERC). Ipak, bilo je potrebno proći kroz trnovit put pregovora s FIA-om (Međunarodna automobilistička federacija) i WRC Promoterom kako bi se 2021. godine, u jeku globalne pandemije, hrvatsko ime konačno pojavilo u službenom kalendaru.
Ta 2021. godina bila je simbolična i zbog obilježavanja 115. obljetnice osnivanja Prvog hrvatskog automobilnog kluba. Danas, pet godina kasnije, projekt koji zajednički potpisuju porečki Autoklub D.T. Motorsport i zagrebački CRO Dakar Team, uz tehničku realizaciju Auto kluba Delta Sport, slavi novi jubilej – 120 godina organiziranog automobilizma u Hrvata. Kontinuitet održavanja utrke u kalendaru dokaz je vrhunske organizacijske sposobnosti i povjerenja koje svjetska federacija uživa u lokalne timove.
Retrospektiva: Četiri godine drame na „stotinu nijansi asfalta“
Povijest WRC-a u Hrvatskoj ispisana je nevjerojatnim obratima. U dosadašnja četiri izdanja vidjeli smo tri različita pobjednika, a pobjede su se rješavale u posljednjim metrima brzinaca.
2021. godina: Premijera je ostala upamćena po francuskom maestru Sébastienu Ogieru. Unatoč prometnoj nezgodi u zagrebačkom prometu i oštećenom automobilu, Ogier je u Toyoti Yaris WRC pobijedio Elfyna Evansa za nevjerojatnih 0,6 sekundi, što je ušlo u anale kao jedan od najgušćih rezultata u povijesti WRC-a.
2022. godina: Finski „wunderkind“ Kalle Rovanperä dominirao je većim dijelom utrke, no iznenadni pljusak na posljednjem brzincu u Kumrovcu zamalo mu je oduzeo pobjedu. Ipak, riskantnom vožnjom uspio je nadvladati Otta Tänaka i učvrstiti svoj put prema naslovu svjetskog prvaka.
2023. godina: Izdanje obilježeno tugom zbog gubitka irskog vozača Craiga Breena na testiranju uoči utrke. Sportski dio pripao je Elfynu Evansu, koji je svoju pobjedu posvetio preminulom kolegi, dok je Toyota potvrdila dominaciju na hrvatskom asfaltu.
2024. godina: Ponovno trijumf Sébastiena Ogiera. Iako je Thierry Neuville vodio većinu rallyja, greška u završnici stajala ga je pobjede, a Ogier je s kirurškom preciznošću iskoristio priliku za svoj drugi hrvatski trijumf i jubilarno 100. postolje u karijeri.
Tehnološki izazov i novi poredak u 2026. godini
WRC Croatia Rally 2026. donosi osvježenu sliku svjetskih asova. U prestižnoj Rally1 skupini, koja koristi hibridnu tehnologiju kombinirajući motor s unutarnjim izgaranjem i električni pogon od 100 kW, dolazi do smjene generacija. Izostanak nekih legendarnih imena poput Ogiera i Rovanpere otvara prostor „nekim novim klincima“ i vozačima poput Elfyna Evansa, Olivera Solberga i Takamota Katsute da pokažu tko najbolje vlada specifičnim hrvatskim cestama.
Hrvatski asfalt poznat je po svojoj nepredvidljivosti. Često se mijenja podloga – od grubog i hrapavog asfalta do onog potpuno glatkog i skliskog, što vozači nazivaju „stotinu nijansi asfalta“. Svaka promjena zahtijeva drugačiji stil vožnje i savršen rad ovjesa, a varijabilni vremenski uvjeti, koji na Kvarneru mogu varirati od proljetnog sunca do snažne bure, dodatno otežavaju izbor guma.
Domaće snage: Šest hrvatskih posada u borbi s velikanima
Hrvatski automobilizam na ovom natjecanju predstavlja šest posada. Predvodnici su Viliam Prodan i Marko Stiperski (AK Opatija Motorsport) u vrhunskoj Škodi Fabiji RS (klasa RC2). Prodan, kao domaći vozač s riječkog područja, nosi najveća očekivanja domaće publike i izvrsno poznaje dionice na Učki i u Istri.
Osim njih, pod hrvatskom zastavom nastupaju:
- Eris Marotti i Aleksandra Devunić (Škoda Fabia, RC2) – iskusna posada koja spaja iskustvo i preciznost.
- Tomas Hrvatin i Đani Simčić (Ford Fiesta, RC4) – posada AK Rijeka koja redovito ostvaruje zapažene rezultate u nižim klasama.
- Vjekoslav Čičko i Eugen Kokolić (Peugeot 208 Rally4).
- Igor Tomljanović i Tomislav Škreblin (Renault Clio, RC4).
- Igor Mandić i Albert Ivančić (Ford Fiesta, RC4).
Za domaće vozače, nastup na WRC-u nije samo utrka, već prilika za odmjeravanje snaga s profesionalcima koji žive rally 365 dana u godini, ali i test izdržljivosti na itinereru koji premašuje tisuću kilometara.
Revolucija itinerera: Od Rijeke do Senja
Novi koncept natjecanja fokusiran je na širenje prema jugu i zapadu. Ceremonijalni start na riječkom Korzu u četvrtak navečer pružit će navijačima priliku da izbliza vide strojeve vrijedne milijun eura prije nego što se upute u surovu borbu s vremenom.
Petak: Istarska odiseja Prvi natjecateljski dan rezerviran je za Istru. Brzinski ispiti poput dionice Vodice–Brest i Beram–Cerovlje (najdulji ispit rallyja s 23,78 km) zahtijevaju maksimalnu koncentraciju. Šlag na torti prvog dana je legendarna dionica preko Učke, koja se vozi u oba smjera, spajajući Istru i Kvarner dramatičnim serpentinama.
Subota: Gorski kotar i Karlovačka županija Karavana se seli na Platak, koji nudi jedinstvenu scenografiju rallyja s pogledom na more. Potom slijedi povratak na tradicionalne, ali izmijenjene dionice u Karlovačkoj županiji, uključujući Ravnu Goru, Skrad i Generalni Stol. Ovi su brzinci poznati po brzini i opasnim „skokovima“ gdje automobili provode desetke metara u zraku.
Nedjelja: Velebitsko finale i Nehaj kula Završnica donosi potpuni novitet – spuštanje prema Senju. Brzinski ispit Alan–Senj po prvi će put ugostiti WRC elitu. Upravo će se ovdje voziti tzv. „Power Stage“ – posljednji ispit koji donosi dodatne bodove i koji se uživo prenosi širom svijeta. Cilj u podnožju povijesne kule Nehaj simbolizira čvrstinu i otpornost, karakteristike koje krase pobjednike rallyja.
Logistički pothvat: Automotodrom Grobnik kao servisni epicentar
Odabir Automotodroma Grobnik za servisni park (Service Park) logičan je i profesionalan potez. Grobnik posjeduje potrebnu infrastrukturu, asfaltne površine i logističke kapacitete za prihvat stotina kamiona, inženjera i pratećeg osoblja tvorničkih momčadi Toyote, Hyundaija i M-Sport Forda.
Servisni park je mjesto gdje se u točno određenim vremenskim okvirima (obično 30 ili 45 minuta) odvijaju čuda mehanike. Timovi su u stanju zamijeniti mjenjač, ovjes ili dijelove karoserije u rekordnom roku, pretvarajući oštećeni stroj u spreman bolid za sljedeću etapu. Za gledatelje, servisni park je jedinstvena prilika za promatranje vrhunske tehnologije i rada najboljih svjetskih mehaničara.
Društveni i gospodarski utjecaj natjecanja
WRC Croatia Rally 2026. godine nosi i titulu razglednice iz „Europske regije sporta“. Promocija regije Kvarner i njezinih turističkih kapaciteta u predsezoni od neprocjenjive je važnosti. Hoteli u Rijeci, Opatiji i okolici bilježe popunjenost koja parira onoj u srcu ljeta, a potrošnja tisuća posjetitelja koji prate utrku uz stazu izravno ubrizgava kapital u lokalno gospodarstvo.
Osim ekonomije, važna je i edukativna komponenta. WRC u Hrvatskoj potiče razvoj prometne kulture, ali i tehničkih znanja među mladima. Rally je sport u kojem pobjeda ne ovisi samo o vozaču, već o sinkronizaciji cijelog tima, od meteorologa koji prate kretanje oblaka nad Učkom do inženjera koji putem telemetrije prate svaki otkucaj srca hibridnog sustava.
Izazovi nepredvidive klime
Jedan od faktora koji bi mogao igrati ključnu ulogu u ovogodišnjem izdanju je čuvena senjska bura. Ako se ostvare prognoze o vjetrovitom vikendu, vozači će se suočiti s dodatnim izazovom – udarima vjetra koji na dionici Alan–Senj mogu utjecati na aerodinamiku automobila pri visokim brzinama. Povijest nas uči da su magla na Platku i kiša u Gorskom kotaru već ranije krojili poredak, a upravo ta neizvjesnost čini hrvatski rally jednim od najuzbudljivijih u kalendaru.
Zaključna vizija svjetskog spektakla
Peto izdanje WRC Croatia Rallyja potvrđuje da je Hrvatska postala nezaobilazna točka na svjetskoj automobilističkoj karti. Promjena koncepta i spuštanje natjecanja na Kvarner i u Liku donosi novu energiju i nove vizure koje će obići svijet. Simbioza visoke tehnologije, vještine vozača koji balansiraju na rubu fizike i prirodnih ljepota jadranske obale i zaleđa stvara jedinstven sportski proizvod.
Dok se odbrojavaju sati do starta s riječkog Korza, fokus je na desetinkama sekunde koje će odlučivati o pobjedniku podno kule Nehaj. Bit će to tri dana adrenalina, strasti i vrhunske izdržljivosti – dostojno 120-godišnje tradicije hrvatskog automobilizma i budućnosti koju WRC donosi na naše ceste. Hrvatska je spremna za još jednu oktansku bajku.