U Formuli 1 opasnost od požara nekada je bila najveći strah svakog vozača. U erama bez naprednih sigurnosnih sustava, izlijevanje goriva nakon sudara nerijetko je završavalo tragičnim posljedicama. Danas je situacija drastično drugačija, a ključni dio te obrambene linije jest kombinezon vozača – visokotehnološki oklop koji doslovno spašava živote kada sekunde znače razliku između života i smrti.
Suvremena odijela vozača nisu obična platna s logotipima sponzora; ona su remek-djelo tekstilnog inženjeringa razvijeno u suradnji s vojnom i svemirskom industrijom.
Nomex: Čudesni materijal koji ne gori
Glavna tajna trkaćih odijela leži u materijalu koji se zove Nomex. Riječ je o sintetskom polimeru srodnom kevlaru, kojeg je razvila američka kompanija DuPont.
Za razliku od uobičajenih materijala koji se tretiraju kemikalijama kako bi postali negorivi (i čija zaštita nestaje pranjem), Nomex je inherentno vatrootporan. To znači da su njegova vlakna sama po sebi otporna na toplinu i plamen na molekularnoj razini. Kada se izloži ekstremnoj toplini, Nomex reagira na fascinantan način: vlakna se zgušnjavaju i karboniziraju, apsorbirajući energiju i stvarajući gustu barijeru koja sprječava prijenos topline na kožu vozača.
Struktura slojeva
Moderna odijela koja nose vozači poput Maxa Verstappena ili Lewisa Hamiltona sastoje se od 2 do 4 sloja Nomexa.
- Vanjski sloj izrađen je od gusto tkanog Nomexa koji služi za odbijanje otvorenog plamena.
- Unutarnji slojevi su mekši, rebrasti i dizajnirani tako da zarobe zrak između sebe. Upravo taj zarobljeni zrak djeluje kao vrhunski toplinski izolator, slično kao dvostruko staklo na prozorima kuća.
Što kažu službeni FIA-ini testovi?
Međunarodna automobilistička federacija (FIA) neprestano postrožuje sigurnosne standarde. Prema trenutačno važećem i rigoroznom standardu FIA 8856-2018, odijela moraju proći ekstremna testiranja prije nego što dobiju homologaciju za utrke.
Tijekom službenog testiranja, materijal odijela izlaže se izravnom otvorenom plamenu plinskog plamenika na temperaturi od 850°C. Službeni propisi nalažu sljedeće minimalne vrijednosti:
- Indeks prijenosa topline (HTI): Unutrašnjost odijela (strana koja dodiruje kožu) ne smije se zagrijati za više od 24°C tijekom minimalno 12 sekundi izloženosti plamenu od 850°C.
- Vrijeme za reakciju: Tih dvanaestak sekundi pruža vozaču ključni prozor u kojem može samostalno otkopčati sigurnosne pojaseve, ukloniti volan i iskočiti iz gorućeg bolida bez ijedne opekline na tijelu.
Dokaz iz stvarnog života: Najbolji dokaz ove tehnologije viđen je tijekom stravične nesreće Romaina Grosjeana na Velikoj nagradi Bahreina 2020. godine. Njegov se bolid prepolovio i eksplodirao, a on je proveo nevjerojatnih 28 sekundi unutar pakla buktećeg plamena. Zahvaljujući modernom Nomex odijelu, Grosjean je iz nesreće izašao tek s opeklinama na rukama (gdje su rukavice zbog osjeta na volanu nešto tanje), dok mu je tijelo ostalo potpuno netaknuto.
Detalji koji čine razliku: Konci, patentni zatvarači i sponzori
Da bi odijelo pružalo stopostotnu zaštitu, svaki element na njemu mora biti podvrgnut istim pravilima:
- Šavovi i zatvarači: Konac kojim se šije odijelo također je napravljen od Nomexa. Patentni zatvarač mora biti izrađen od posebnih legura koje se neće rastopiti ili prenijeti toplinu na vozača.
- Sponzorski logotipi: U prošlosti su se logotipi sponzora lijepili ili ušivali klasičnim materijalima, što je stvaralo “slabe točke” koje su mogle progorjeti. Danas se svi logotipi tiskaju izravno na Nomex tkaninu pomoću posebnih, vatrootpornih tinti, čime se masa odijela smanjuje za nekoliko stotina grama, a sigurnost ostaje maksimalna.
- Donje rublje: Sigurnost ne staje na kombinezonu. Vozači ispod odijela obvezno nose vatrootporne majice dugih rukava, hlače, čarape i potkape (balaklave) koje su također izrađene od stopostotnog Nomexa, čime se stvara dodatni, spasonosni sloj izolacije.
Zaključak
U svijetu Formule 1, gdje se odluke donose u milisekundama, prozor od 11 do 12 sekundi potpune zaštite na temperaturi od preko 840°C predstavlja pravu vječnost. Tehnologija vatrootpornih odijela pretvorila je nekada najsmrtonosniji scenarij u motorsportu u incident iz kojeg vozači danas, u najvećem broju slučajeva, odšeću na vlastitim nogama.