Svjetsko prvenstvo u reliju (WRC) još je jednom potvrdilo svoj status jednog od najnepredvidljivijih sportova na svijetu. Na pješčanim i zahtjevnim stazama Portugala, Thierry Neuville, svjetski prvak iz 2024. godine, uspio je izroniti kao pobjednik nakon dramatičnog završnog dana. Ova pobjeda nije samo osobni trijumf za Belgijca, već i prva pobjeda za momčad Hyundai Shell Mobis u sezoni 2026..
Preokret u završnici: Ogierova nesreća i Neuvilleova prilika
Tijekom cijelog relija, koji je ove godine obuhvatio mamutski itinerar od četiri dana i 23 brzinska ispita, borba za vrh bila je izuzetno napeta. Thierry Neuville bio je stalno u krugu kandidata za pobjedu, ali se činilo da će se morati zadovoljiti drugim mjestom.
Međutim, drama je dosegla vrhunac na pretposljednjem brzinskom ispitu. Sebastien Ogier (Toyota), koji je kontrolirao utrku i vodio s prednošću od preko 14 sekundi uoči nedjeljnog jutra, pretrpio je puknuće desne stražnje gume na 22. etapi. Taj incident koštao je francuskog asa dvije minute, čime su njegove nade za pobjedu nepovratno nestale, a utrku je na kraju završio na šestom mjestu.
Neuville, uz suvozača Martijna Wydaeghea, spremno je naslijedio vodstvo. Poučen greškom s prošlomjesečnog relija u Hrvatskoj, gdje je izgubio pobjedu u samoj završnici, Neuville je ovaj put ostao miran i siguran do samog kraja. Pobijedio je s prednošću od 16,3 sekunde ispred Toyotinog Olivera Solberga.
Toyota dominira postoljem, Evans povećava vodstvo
Iako je Hyundai odnio najsjajniji pehar, Toyota Gazoo Racing može biti zadovoljna ekipnim rezultatom jer su njihovi vozači zauzeli preostale dvije stepenice postolja:
- Oliver Solberg završio je na drugom mjestu [+16,3 s], pokazavši izvrsnu brzinu unatoč poteškoćama s gumama i okretanju na stazi tijekom subote.
- Elfyn Evans zauzeo je treće mjesto [+29,1 s], čime je dodatno učvrstio svoju vodeću poziciju u ukupnom poretku prvenstva.
Evans sada ima 11 bodova prednosti ispred momčadskog kolege Takamota Katsute. Katsuta se tijekom cijelog vikenda borio s nedostatkom brzine te je reli završio na petom mjestu.
Kronologija borbe: Četiri dana i četiri lidera
Rally Portugal bio je najžešće osporavan reli sezone do sada, s čak četiri različita vozača koji su se izmjenjivali u vodstvu.
Početak u znaku Solberga i Fourmauxa
Oliver Solberg je poveo nakon prva tri brzinska ispita u četvrtak, ali je već u petak ujutro Adrien Fourmaux (Hyundai) preuzeo vodstvo, dokazavši da korejska marka može parirati Toyoti. Ipak, Fourmauxova sreća bila je kratkog vijeka; na osmom brzinskom ispitu njegov Hyundai i20 N je snažno udario u podlogu i izletio s ceste, što je rezultiralo dvostrukim puknućem guma.
Ogierova subotnja dominacija
Nakon Fourmauxovog izlijetanja, Sebastien Ogier preuzima vodstvo. Subota je donijela kišu koja je nakratko omogućila Solbergu da se vrati na prvo mjesto, ali je Ogier uzvratio u poslijepodnevnim satima. Posebno impresivan bio je na 17. etapi, gdje je po mokroj stazi bio nevjerojatnih 11,2 sekunde brži od bilo koga drugog. U završni dan ušao je s 21,9 sekundi prednosti, što se činilo nedostižnim sve do kobnog puknuća gume.
Poteškoće za ostale natjecatelje
Mnogi vozači imali su vikend za zaborav zbog tehničkih problema i teških uvjeta:
- Sami Pajari (Toyota): Mladi Finac bio je u igri za pobjedu i držao treće mjesto, ali mu je puknuće gume na pretposljednjem brzincu uništilo nade za peto uzastopno postolje, bacivši ga na sedmo mjesto.
- Dani Sordo (Hyundai): Veteran se nije uspio oporaviti od pogrešnog izbora guma u petak te je završio kao osmi.
- M-Sport Ford tim: Momčad je imala izuzetno naporan vikend. Martins Sesks završio je deveti kao najbolje plasirani vozač Forda. Josh McErlean preživio je izlijetanje u barijere i kvarove, dok je Jon Armstrong odustao nakon prevrtanja u subotu.
WRC2: Pobjeda za Suninena
U kategoriji WRC2, Teemu Suninen osigurao je pobjedu i deseto mjesto u ukupnom poretku nakon iscrpljujuće borbe s Janom Solansom koja je trajala cijeli reli.
Rezultati Rally Portugal 2026 (Ukupni poredak):
| Pozicija | Vozač | Automobil | Vrijeme/Zaostatak |
|---|---|---|---|
| 1. | Thierry Neuville | Hyundai i20 N Rally1 | 3h 42m 15.6s |
| 2. | Oliver Solberg | Toyota GR Yaris Rally1 | +16.3s |
| 3. | Elfyn Evans | Toyota GR Yaris Rally1 | +29.1s |
| 4. | Adrien Fourmaux | Hyundai i20 N Rally1 | +1m 15.4s |
| 5. | Takamoto Katsuta | Toyota GR Yaris Rally1 | +2m 30.2s |
| 6. | Sebastien Ogier | Toyota GR Yaris Rally1 | +2m 45.8s |
Ova pobjeda Thierryja Neuvillea vraća ga u sam vrh borbe za naslov, dok Hyundai dokazuje da je riješio probleme s pouzdanošću koji su ih pratili na početku sezone. Sljedeća postaja Svjetskog prvenstva donosi nove izazove, a ljubitelji brzine sve ‘vijesti’ i detaljne analize mogu pratiti na portalu Auto Klub.