Svjetsko prvenstvo u reliju (WRC) nije samo borba tvorničkih momčadi i hibridnih monstruma od pola milijuna eura. To je, za nas u regiji, prije svega pozornica na kojoj domaći majstori volana dobivaju priliku odmjeriti snage s najboljima na svijetu. Peto izdanje WRC Croatia Rallyja, koje se od 9. do 12. travnja seli na uzbudljive dionice Kvarnera, Istre i Like, ugostit će kremu svjetskog relija, ali i šest hrvatskih posada koje će braniti boje domaćeg autosporta.
I dok će oči svjetske javnosti biti uprte u Thierryja Neuvillea, Elfyna Evansa ili mladu zvijezdu Olivera Solberga, lokalni navijači uz rubove brzinskih ispita u Primorsko-goranskoj, Istarskoj, Karlovačkoj i Ličko-senjskoj županiji najglasnije će bodriti domaća imena: Prodana, Marottija, Hrvatina, Čička, Tomljanovića Beckera i Mandića.
Klasa Rally2: Iskustvo i poznavanje terena kao glavni aduti
U najsnažnijoj konkurenciji nakon elitne Rally1 kategorije, u klasi Rally2, nastupit će dva prokušana asa. Buzećanin Viliam Prodan, uz suvozača Marka Stiperskog, sjest će u vrhunsku Škodu Fabiju. Za Prodana, koji je godinama gradio reputaciju na istarskim i europskim cestama, selidba relija na zapadni dio regije predstavlja ogromnu priliku. Poznavanje mikro-lokacija i specifičnog “gripa” istarskog asfalta moglo bi mu donijeti ključnu prednost u borbi za vrh poretka klase.
Uz njega, u istoj klasi nastupa i veteran Eris Marotti (također u Škodi Fabiji) sa suvozačicom Aleksandrom Devunić. Marotti nije stranac na pobjedničkim postoljima; prošle je godine na Croatia Rallyju slavio kao drugoplasirani u Masters ERC kategoriji, a njegovo smireno i precizno upravljanje bit će ključno na dugim i iscrpljujućim brzincima Gorskog kotara.
Rally4: Škola borbenosti i svestranosti
Većina domaćih predstavnika snage će odmjeriti u klasi Rally4, koja je poznata po izuzetno izjednačenim borbama. Ovdje prednjači Vjekoslav Čičko, jedan od najsvestranijih vozača u regiji. Čičko, koji je u karijeri osvajao naslove u kronometru, autoslalomu i reliju, na start dolazi u Peugeotu 208 s Eugenom Kokolićem. Njegova sposobnost brze adaptacije na različite podloge bit će od presudne važnosti na dionicama koje se brzo prljaju.
U Ford Fiesti nastupa Tomas Hrvatin (suvozač Đani Simčić), vozač s više od 15 sezona iskustva i pet naslova u klasi. Uz njega, tu je i Virovitičanin Igor Tomljanović Becker u Renaultu Cliu. Tomljanoviću je ovo drugi start; prije dvije godine uspješno je završio reli, dok ga je lani spriječio kvar. Listu zaključuje Igor Mandić u Ford Fiesti, vozač koji od 2012. godine ne propušta veće izazove, a ovo će mu biti već šesti nastup na našem najvećem reliju.
Tehnički izazov: Od shakedowna do senjske tvrđave
Natjecateljski program započinje testnom dionicom (shakedown) u četvrtak, nakon čega slijedi ceremonijalni start na riječkom Korzu. No, prava drama kreće u petak i subotu na ukupno 20 brzinskih ispita. Ove godine poseban je fokus na završnici – legendarni Power Stage vozit će se kod senjske tvrđave Nehaj.
Ovaj potez organizatora donosi vizualno spektakularnu kulisu, ali i tehnički zahtjevan završetak gdje se svaki krivi potez na uskim primorskim cestama skupo plaća. Servisni park na Grobniku bit će jedino mjesto gdje će mehaničari moći “krpati” oštećenja nastala na surovim dionicama Like i Gorskog kotara.
Poruka organizatora: Prilika za učenje uz svjetsku elitu
Daniel Šaškin, predsjednik Organizacijskog odbora, ističe važnost nastupa domaćih vozača. Prema njegovim riječima, nastup uz bok Evansu ili Katsuti nije samo sportski izazov, već i najbrža škola autosporta na svijetu. Razmjena znanja s vrhunskim inženjerima i promatranje rada tvorničkih momčadi u servisnoj zoni na Grobniku iskustvo je koje domaće posade ne mogu dobiti nigdje drugdje.
Selidbom natjecanja na Kvarner i u Istru, WRC Croatia Rally dobio je novi identitet, a domaći vozači priliku da pred svojim obiteljima i susjedima pokažu zašto se regija s pravom smatra rasadnikom automobilističkih talenata. Sljedeći tjedan ceste su njihove, a na nama je da ih podržimo u borbi protiv štoperice i svjetske elite.