U svijetu sportskih kompaktnih automobila, kolokvijalno nazvanih “hot hatch”, desetljećima je vladao strogi europski poredak. Volkswagen GTI je bio mjerilo profinjenosti, Renault R.S. je bio kralj staze, a Honda Civic Type R je bila sinonim za japansku ekstremnost. Kada bi netko spomenuo Hyundai u istoj rečenici, reakcije bi se kretale od blagog podsmjeha do potpunog ignoriranja. Korejski div je bio poznat po pouzdanosti, dugom jamstvu i dosadnom, ali praktičnom dizajnu. Nitko, baš nitko, nije očekivao da će upravo ta tvrtka, u eri digitalizacije i elektrifikacije, postati posljednji branitelj analogne, strastvene i sirove vožnje.
A onda se dogodila 2017. godina. Svijet je upoznao Hyundai i30 N. To nije bio samo novi model; to je bio krik slobode, dim u lice skepticima i trenutak koji je zauvijek promijenio automobilsku kartu Europe. Hyundai je uspio u onome što mnogi veći i stariji brendovi nisu – stvoriti sportske automobile koji imaju dušu, karakter i onaj neopisivi “x-faktor” zbog kojeg se svako jutro budite s osmijehom na licu, znajući da vas u garaži čeka stroj spreman za borbu sa zavojima.
Vizionar iz Münchena: Čovjek koji je donio “M” u “N”
Uspon N odjela nije bio slučajan. Bio je to strateški, skup i iznimno hrabar potez Hyundaijeve uprave. Shvatili su da, ako žele biti cijenjeni u Europi, moraju imati automobil koji izaziva emocije, a ne samo razum. No, Korejci su znali svoje limite; nisu imali know-how za stvaranje vrhunskih sportskih automobila. Zato su učinili ono što najbolje rade – doveli su najboljeg čovjeka na svijetu za taj posao.
Ime mu je Albert Biermann. Njegov životopis je bio san svakog oktanskog zaljubljenika. Više od tri desetljeća proveo je u BMW-ovom mitskom M odjelu, od čega je posljednjih godina bio potpredsjednik inženjeringa. Biermann je bio čovjek odgovoran za legendarne modele poput E46 M3, E90/E92 M3 i F10 M5. Kada je 2015. godine objavljeno da napušta München kako bi preuzeo razvoj u Hyundaiju, automobilski svijet je bio u šoku. Bilo je to kao da Lionel Messi napušta Barcelonu kako bi igrao za klub iz druge lige.
Biermann je u Hyundai donio filozofiju koja je Nijemcima polako klizila iz ruku: naglasak na dinamiku vožnje, povratne informacije s volana i zabavu, a ne na suhe brojke ubrzanja od 0-100 km/h na papiru. Njegov dolazak je bio ključan jer je Hyundaiju dao ono što im je najviše nedostajalo – kredibilitet. Biermann nije samo dizajnirao dijelove; on je promijenio kulturu inženjeringa, tjerajući mlade korejske kolege da sate i sate provode na stazi, osjećajući svaku vibraciju, svako proklizavanje i svaki ton auspuha.
Nurburgring i Namyang: Dvostruko rođenje legende “N”
Pojam “N” u Hyundaijevoj gami nije izabran slučajno. On predstavlja dvostruku poveznicu:
- Namyang: Glavni Hyundaijev globalni R&D centar u Koreji, gdje se odvija inicijalni razvoj.
- Nurburgring: Mitska staza “Zeleni pakao” u Njemačkoj, gdje se svaki N model testira do iznemoglosti (najmanje 10.000 km rigoroznih testova).
Kombinacija korejske preciznosti i njemačkog testnog terena stvorila je automobile koji su bili brzi, izdržljivi, ali i nevjerojatno zabavni. Biermann je insistirao da auto ne smije biti samo brz na stazi; on mora biti “Corner Rascal” (huligan u zavojima) – auto koji se osjeća živo na svakoj brdskoj cesti, koji vas potiče da pomičete granice i koji vas nagrađuje svakom pravilno pogođenom “apexom”.
i30 N: Šok koji je zatresao temelje Hot Hatch klase
Kada je napokon predstavljen i30 N, mnogi su očekivali korejsku interpretaciju Golfa GTI – brz, ali sterilno dosadan auto. No, dobili su suštu suprotnost. i30 N je bio sirov, bučan i nevjerojatno fokusiran stroj.
Srce junaka: 2.0 T-GDI
Ispod poklopca motora nalazio se 2.0-litreni turbo-benzinac koji je u “Performance” paketu razvijao 275 KS (kasnije 280 KS u redizajnu). Taj motor nije bio najsnažniji u klasi, ali je imao nevjerojatan karakter. Linearno razvijanje snage, minimalna turbo rupa i želja za okretajima činili su ga savršenim partnerom za brzu vožnju.
Tajna zavoja: “N Corner Carving Differential”
No, motor je bio samo dio priče. Prava magija se skrivala u prednjoj osovini. Zahvaljujući elektronički kontroliranom diferencijalu s ograničenim proklizavanjem (e-LSD), koji je Hyundai nazvao “Corner Carving Differential”, i30 N je imao trakciju koja je graničila s nemogućim za auto s prednjim pogonom. Diferencijal bi, u djeliću sekunde, preusmjerio snagu na kotač s najviše gripa, doslovno “uvlačeći” nos automobila u zavoj. To je vozaču ulijevalo nevjerojatno samopouzdanje, dopuštajući mu da stisne gas puno ranije nego što bi to fizika inače dopustila.
Zvučna kulisa: “Popcorn” iz auspuha
Ono što je i30 N učinilo instant ikonom bio je njegov zvuk. U “N” modu vožnje, auto bi pri svakom puštanju gasa ili prebacivanju u nižu brzinu proizvodio salve “pucnjeva” i “grgljanja” iz auspuha. Nije to bio onaj sintetički, programirani zvuk koji čujemo kod mnogih modernih automobila; to je bio reski, mehanički zvuk koji je podsjećao na reli automobile, zvuk koji je vrištao “Cuore Sportivo” na korejski način.
i20 N: Mali huligan koji je nadmašio učitelja
Nakon uspjeha i30 N, Hyundai je znao da mora proširiti N obitelj. 2021. godine stigao je i20 N, mali brat koji je ciljao izravno na Ford Fiestu ST. I dok je i30 N bio fokusiran na sirovu snagu i trakciju, i20 N je bio lekcija iz agilnosti, lagane gradnje i purizma.
Sa svojim 1.6-litrenim turbo motorom od 204 KS, i20 N je bio perce-kategorija u svijetu sportskih automobila. Težio je tek nešto više od 1100 kilograma. To je značilo da je reagirao na svaku komandu volana s kirurškom preciznošću. Njegov e-LSD diferencijal radio je još izraženije, čineći ga nevjerojatno brzim na kratkim, tehničkim stazama ili uskim brdskim cestama. Zvuk je i ovdje bio zaštitni znak, s istim “popcorn” efektima, ali u nešto višoj, “zvrkastijoj” tonaliteti. i20 N je dokazao da N filozofija nije vezana samo uz snagu; vezana je uz osjećaj vožnje.
“Analogna” vožnja u digitalnom svijetu: Zašto je N toliko važan?
Pravi uspjeh N odjela ne leži u prodajnim brojkama (iako su one izvrsne u Europi) ili vremenima na Nurburgringu. Leži u nečemu puno dubljem. Hyundai N automobili su postali “youngtimeri” u trenutku kada su izašli iz tvornice.
Svijet automobila se mijenja. Sve je više ekrana, automatskih mjenjača, sustava za autonomnu vožnju i električnih motora. Ti automobili su brži nego ikad, ali su često klinički sterilni, lišeni povratnih informacija i karaktera. i30 N i i20 N su se pojavili kao odgovor na tu digitalnu apatiju.
Oni su nudili (i još nude u redizajniranim verzijama) ručni mjenjač s kratkim hodovima i savršenim otporom. Nudili su volan koji točno prenosi što se događa pod kotačima. Nudili su tvrdo, ali informativno podvozje. i30 N je imao N Grin Control System s preko 1900 mogućih kombinacija podešavanja (motor, ovjes, diferencijal, zvuk auspuha, ESP), ali je srž uvijek ostajala analogna – vozač je morao znati voziti da bi bio brz.
Taj osjećaj povezanosti, taj miris spaljenih guma i zvuk motora koji se vrti na 6000 okretaja, to je ono što Europa nije očekivala od Hyundaija. To je ono što je natjeralo ljubitelje Golfa GTI, Meganea R.S. i Peugeota GTI da s poštovanjem skinu kapu i priznaju da je “učenik” nadmašio “učitelja”.
Evolucija se nastavlja: Ioniq 5 N i budućnost strasti
Priča o N odjelu nije završila s benzinskim motorima. Hyundai je ponovno šokirao svijet predstavljanjem Ioniq 5 N – električnog automobila koji “glumi” benzinca. I dok to na papiru zvuči kao jeftini trik, u praksi je to genijalno. Zahvaljujući tehnologijama poput N e-Shift (simulira rad mjenjača s dvostrukom spojkom) i N Active Sound+ (simulira zvuk benzinca), Hyundai je uspio nemoguće – prenijeti dio one analogne duše u električni svijet. Ioniq 5 N je trenutno najuzbudljiviji električni auto na tržištu, auto koji je ponovno natjerao konkurenciju da se zapita jesu li na dobrom putu.
Lekcija o hrabrosti i strasti
Hyundai N odjel je dokaz da u automobilskom svijetu, baš kao i u životu, hrabrost i strast uvijek nađu svoj put. Albert Biermann i Hyundai su riskirali sve. Mogli su stvoriti još jedan “toplo-hladni” hot hatch koji bi bio zaboravljen nakon dvije godine. No, odlučili su stvoriti automobile s dušom.
Danas, kada vidite i30 N ili i20 N na cesti, ne vidite samo Hyundai. Vidite stroj koji je natjerao VW, Renault, Hondu i Peugeot da se vrate za crtaći stol. Vidite “korejski GTI” koji nije pokorio Europu cijenom, već čistom, nepatvorenom i sirovom strasti prema vožnji. To je lekcija koju Europa, nadajmo se, nikada neće zaboraviti.